Arquitectura Viva 111, sept.
2007, pp. 90-93
Otra Modernidad:
Eero Saarinen, en
v’speras de su centenario
Antonio
Rom‡n
La obra del arquitecto norteamericano Eero Saarinen
(1910-1961) ha cobrado una vibrante actualidad. Profesional
controvertido Ñfue acusado de eclŽctico y hasta de mal
gustoÑ Saarinen obtuvo el reconocimiento de sus
contempor‡neos y desde entonces est‡ considerado una de las
grandes figuras de la arquitectura de la dŽcada de 1950.
Perteneciente a la segunda generaci—n de arquitectos
modernos, Eero Saarinen es autor de obras tan vigentes y
diversas como son la terminal del aeropuerto Dulles para
Washington DC (1958-62); la terminal TWA del aeropuerto JFK
(1956-62) y el edificio CBS en Nueva York (1960-64); el
complejo General Motors Technical Center cerca de Detroit
(1948-56); los colleges Ezra Stiles y Morse de la
Universidad de Yale (1958-62) y la serie de mobiliario
Pedestal (1958). Con Žl se forjaron arquitectos que han
marcado el pasado reciente, como son Kevin Roche, Cesar
Pelli, Robert Venturi, Anthony Lumsden y Gunnar Birkerts. La
gran calidad de su obra y la proyecci—n que viene
adquiriendo en nuestros d’as est‡n situando a Eero Saarinen
entre los grandes maestros del siglo XX.
ÀA quŽ se debe este creciente interŽs suscitado por Eero
Saarinen? Ante todo creo que es importante destacar el
actual clima general de revisi—n de la arquitectura
norteamericana de las dŽcadas de 1950 y 1960. S—lo por citar
algunos casos, recientemente se ha revisado la obra de los
dise–adores Ray y Charles Eames, Žste frecuente colaborador
de Saarinen, as’ como de un abanico de arquitectos que
comprende desde Gordon Bunshaft e I.M. Pei, hasta John
Lautner y Paul Rudolph.
En particular, la trayectoria profesional de Eero Saarinen,
reconocida en 1962 por la medalla de oro p—stuma del
American Institute of Architects, presenta unas especiales
caracter’sticas. En primer lugar est‡ la herencia recibida
de su padre, el arquitecto y urbanista finlandŽs Eliel
Saarinen, un profesional moderno heterodoxo que emigra a
Estados Unidos con su familia en 1923. Director de
arquitectura y planeamiento en la Academia de arte
Cranbrook, cerca de Detroit, Eliel Saarinen mantiene una
posici—n de distancia respecto a otros maestros de la
primera generaci—n. Influido por el racionalismo germ‡nico y
representante del romanticismo nacional finlandŽs, Eliel
Saarinen est‡ alejado de los maestros modernos ortodoxos
como lo fueron Mies van der Rohe y Walter Gropius, quienes
tambiŽn emigran a Estados Unidos algunos a–os despuŽs. Eero
Saarinen, quien trabaja con su padre hasta la muerte de Žste
en 1950, crece en el ambiente art’stico de Cranbrook y
recibe esa influencia calificable de moderna heterodoxa.
Adem‡s, la formaci—n beauxartiana de Saarinen en la
Universidad de Yale (1931-34) le distancia de otros
arquitectos coet‡neos que fueron disc’pulos de aquellos
primeros maestros modernos radicales y que, ajenos a aquella
formaci—n, se educaron por ejemplo en el IIT de Chicago y en
Harvard. As’, Eero Saarinen como parte de una segunda
generaci—n, puede ver al primer movimiento moderno en
perspectiva, de una manera parecida a c—mo nosotros,
marcados por la condici—n postmoderna, podr’amos ver hoy a
la arquitectura moderna. La obra de Saarinen viene unida al
desarrollo postindustrial de postguerra en Estados Unidos y,
con esas influencias ÐCranbrook, su padre Eliel y su
educaci—n en YaleÐ, anticipar’a importantes aspectos de la
condici—n del presente.
Proceso
creativo
Tomemos
por ejemplo la obra m‡s cŽlebre del arquitecto, la terminal
TWA. Saarinen explora en ella el car‡cter del edificio, un
aspecto asociado al efecto producido en el espectador que
hab’a estado virtualmente olvidado por la arquitectura del
Estilo Internacional. "Cuando abordo un problema de
arquitectura, trato de pensar en el significado real del
problema. QuŽ es lo esencial y c—mo la estructura total
puede capturarlo", afirma Saarinen, quien, frente a la
variedad de su obra, desarrolla alrededor de un concepto
unitario cada proyecto. As’, el car‡cter de la terminal TWA
viene unido al prop—sito del edificio y expresa, con el
dinamismo de sus formas, la excitaci—n del vuelo en avi—n.
El proceso creativo de Saarinen, "met—dico pero no cauto",
recurre a maquetas de trabajo frente a una labor s—lo basada
en los planos y, as’, anticipa procedimientos de bricolage
hoy frecuentemente usados por los arquitectos.
Frente a la inspiraci—n funcionalista de la Carta de Atenas
que impuls— Le Corbusier, Saarinen explora tambiŽn el modo
de habitar. Como muestra tenemos sus colleges de la
Universidad de Yale, unas residencias concebidas a partir de
la agrupaci—n de habitaciones distintas que, prestando
atenci—n al contexto neog—tico del campus, se desarrollan
con una geometr’a org‡nica singular. Con un lenguaje
contempor‡neo basado en la variedad, los espacios de los dos
colleges favorecen el recogimiento de la vida
acadŽmica mientras evocan a peque–as ciudadelas. Se puede
decir que el esp’ritu de la Žpoca y esp’ritu del lugar se
tratan en una relaci—n dialŽctica. De forma paralela dise–a
la serie de mobiliario Pedestal que, sin olvidar el confort,
se ha convertido en un s’mbolo de los modos de vida del
siglo XX. Saarinen extiende su interŽs por el modo de
habitar hasta el medio ambiente cuando, en 1959, anticipa
las preocupaciones ecol—gicas de hoy en d’a: "El medio
ambiente total es el problema real y, en cierto sentido, la
nueva frontera de la arquitectura".
Eero Saarinen tambiŽn ha sido parangonado con los grandes
ingenieros y constructores del momento, como lo fueron Pier
Luigi Nervi, Riccardo Morandi y FŽlix Candela. La tŽcnica en
la obra de Saarinen no es s—lo asociable al progreso, sino
que, haciendo referencia a la technŽ cl‡sica, es
tambiŽn consustancial a la vertiente art’stica. As’ lo
reflejan la terminal del aeropuerto Dulles Ñampliado hace
algunos a–os y, segœn el arquitecto, su mejor obraÑ y el
Jefferson National Expansion Memorial. El arco de este
conjunto conmemorativo, una catenaria invertida con
estructura superficial de acero, gener— una gran polŽmica
por su asociaci—n con el arco proyectado por Adalberto
Libera para la exposici—n universal de Roma de 1942,
auspiciada por Mussolini aunque no celebrada. Con su
monumental presencia, la terminal y el arco son dos
realizaciones tŽcnicas que se convierten, respectivamente,
en un gran espacio significando el vuelo en avi—n, y en un
s’mbolo, tras el r’o Mississippi, de la puerta de emigraci—n
hacia el Oeste.
Como uno de los principales arquitectos de las grandes
corporaciones norteamericanas, Saarinen prest— gran atenci—n
a las necesidades de sus clientes. Propuso, por ejemplo,
espacios de trabajo para General Motors, CBS e IBM en
situaciones suburbanas y urbanas. El complejo General Motors
Technical Center en las afueras de Detroit, un importante
precursor de los actuales centros de investigaci—n y
desarrollo, es pionero en la definici—n de los espacios
integrados de oficinas. Los diferentes edificios del
conjunto desarrollan la tipolog’a de edificio industrial
iniciada por Albert Kahn y, contando con la contribuci—n de
artistas como Alexander Calder, emplean de manera
diferenciada el lenguaje de acero y vidrio de Mies van der
Rohe. El resultado son unos amplios espacios en torno a un
gran estanque Ñse habl— de un Versalles industrialÑ con unos
edificios agrupados en secciones que favorecen un ambiente
ideal de trabajo. Por su parte, el edificio CBS, emblema
precisamente de una compa–’a de medios de comunicaci—n
audiovisual tan propia de la sociedad de nuestros d’as, es
una respuesta a la representatividad del edificio de
oficinas en un medio densamente urbano. El edificio CBS
contribuy— a la revisi—n de la ordenanza en 1961 y
constituye el primer rascacielos exento de Manhattan. Su
forma prism‡tica singular se alza modulada por una serie de
pilares de fachada revestidos de granito negro, toda una
alternativa al rascacielos mainstream de acero y
vidrio.
Papel crucial
Finalmente,
hay que destacar la gran importancia que Eero Saarinen dio a
la necesidad de alcanzar la calidad en la pr‡ctica
profesional. Frente al genio infalible de las vanguardias,
admite la posibilidad de error y reivindica la necesidad de
una reevaluaci—n continua de la pr‡ctica. Esta preocupaci—n
no s—lo queda reflejada en la repetida reelaboraci—n de sus
propios proyectos, sino tambiŽn en su influyente
participaci—n como miembro de comisiones asesoras y jurados.
Este es el caso del concurso de la Opera de Sydney en 1957,
cuya participaci—n fue, segœn el historiador Sigfried
Giedion, determinante a la hora de otorgar el primer premio
al danŽs J¿rn Utzon. A pesar de la imposibilidad de saber
quŽ ocurri— en la deliberaci—n, los documentos existentes
apuntan a que Saarinen Ñquien entonces estaba trabajando en
la terminal TWA y hab’a construido, adem‡s de la capilla, el
auditorio Kresge en el MITÑ jug— un papel crucial en la
historia de la arquitectura del siglo XX, abriendo nuevas
v’as a la expresi—n estructural explorada en la tercera
generaci—n.
La diversidad, una caracter’stica central en la obra de
Saarinen, anticipa un valor tan respetado hoy en d’a como es
el de la pluralidad. Si, adem‡s de en la obra, indagamos en
la manera de hacer de Saarinen, esa pluralidad se revela
como multiplicidad: la capacidad del arquitecto de responder
a cada nuevo proyecto de forma singular y apropiada. Es una
condici—n que constituye, de hecho, una de las cuestiones
centrales en los arquitectos, en especial hoy en d’a (puede
darse hasta en un solo proyecto): la unidad de la obra
enfrentada y en relaci—n con lo mœltiple.
Modernidad y lo individual
La obra de
Eero Saarinen no es muy extensa Ñreœne una treintena de
proyectos construidosÑ, aunque abarca todo el ‡mbito del
dise–o, desde el mobiliario hasta la planificaci—n de campus
universitarios. Saarinen, para quien "la gran arquitectura
es a la vez universal e individual", combina el progreso
tŽcnico y la conciencia hist—rica, los aspectos pragm‡ticos
de la pr‡ctica con otros propios de la existencia. Estas
relaciones demuestran un entendimiento amplio del movimiento
moderno que nace, a mi entender, de una posici—n profesional
abierta y enraizada en la modernidad hist—rica. Frente a
otras posturas que hoy calificar’amos de globalizadoras, la
multiplicidad de la obra de Saarinen parece demostrar que
otros desarrollos de la modernidad aœn eran posibles. Tras
ello est‡ su bœsqueda profesional, comprensiva y
esencialmente poŽtica, acompa–ada de una absoluta dedicaci—n
e interrumpida por su prematura muerte en 1961. Ya hace
cinco dŽcadas, Saarinen reprobaba una modernidad s—lo
conforme con lo econ—mico ("La arquitectura se ha convertido
demasiado en un negocio Ñun gran negocio"); mientras tanto,
al igual que su obra, sus palabras m‡s sentidas pon’an en
valor lo individual en arquitectura:
"Es en el individuo,
en sus sensibilidades y entendimiento, donde reside todo
nuestro Žxito o fracaso. ƒste debe reconocer que se trata de
un nuevo tipo de civilizaci—n en el cual el artista se
emplear‡ de una manera nueva y diferente. Las claras
categor’as de los d’as pasados ya no son verdaderas. Su
trabajo requiere una curiosa combinaci—n de intuici—n y
'coraza'. Debe ser sensible y adaptable a tendencias y
necesidades; debe ser parte de y entender nuestra
civilizaci—n. Al mismo tiempo, no es s—lo un mero espejo; es
tambiŽn un co-creador y debe tener la fuerza y la urgencia
de producir forma, no soluciones de compromiso."